Kiely Rodni aveva 16 anni quando è scomparsa dopo una festa nei pressi di Truckee, in California, nelle prime ore del 6 agosto 2022. Per due settimane la vicenda è stata ovunque: nei bollettini delle forze dell’ordine, sui notiziari nazionali, su TikTok e Instagram. Poi, il 21 agosto, una squadra di sommozzatori volontari ha ritrovato la sua auto nel bacino di Prosser Creek, con il corpo all’interno. A ottobre la morte è stata classificata come annegamento accidentale.
Non è un mistero e non dovrebbe essere raccontato come tale. Il caso è stato risolto. Ciò che vale la pena spiegare è come si sia sviluppato, perché siano servite due settimane e cosa abbia cambiato nel modo in cui i casi di persone scomparse si svolgono agli occhi del pubblico.
Chi era Kiely Rodni e dove è stata vista l’ultima volta?
La ragazza si era appena diplomata alla Forest Charter High School di Truckee e progettava di iniziare il college in autunno, secondo il Sierra Sun. La notte del 5 agosto aveva guidato una Honda CR-V argento del 2013 fino a un grande raduno al Prosser Family Campground, sulla sponda del lago nella Tahoe National Forest, pochi chilometri a nord della città.
La festa era grande. Le autorità hanno riferito che nella zona erano presenti dai 200 ai 300 tra adolescenti e giovani adulti, molti provenienti dalla Bay Area e dalla regione di Reno-Tahoe. Poco dopo la mezzanotte aveva scritto alla madre che sarebbe presto tornata a casa. Nessuno ha più visto la ragazza o il veicolo dopo circa le 00:30.
Come si sono svolte le ricerche?
I familiari hanno denunciato la scomparsa nel corso di quello stesso giorno. Nel giro di 48 ore il caso era diventato un’operazione con più agenzie guidata dall’ufficio dello sceriffo della contea di Placer, con il coinvolgimento del vicino ufficio della contea di Nevada, della California Highway Patrol, dell’FBI e di decine di altre forze dell’ordine.
I metodi sono stati numerosi:
- Squadre di terra e volontari locali che hanno perlustrato il campeggio, i sentieri e le strade
- Elicotteri e droni che hanno scandagliato la foresta e la riva
- Sommozzatori, sonar a scansione laterale e veicoli a controllo remoto che hanno coperto parti del lago
- Un numero verde per le segnalazioni, oltre all’analisi dei telefoni cellulari e delle immagini di videosorveglianza
In quelle due settimane sono state registrate quasi 20.000 ore di lavoro, ha riferito l’ufficio dello sceriffo. Gli investigatori hanno trattato il caso come un possibile rapimento, poiché era sparito anche il veicolo, ma non hanno mai perso di vista il bacino. È ampio e torbido, con un fondale digradante, e il rilevamento subacqueo è lento anche con attrezzature adeguate.
Chi l’ha trovata e in che modo?
Domenica 21 agosto una squadra di volontari chiamata Adventures with Purpose ha individuato la CR-V. Il gruppo, con sede in Oregon, è specializzato in casi irrisolti in cui il veicolo di una persona scomparsa potrebbe essere finito in acqua, e documenta il proprio lavoro su YouTube. Il 15 agosto aveva annunciato che avrebbe collaborato, e la sua squadra è arrivata a Truckee il 20 agosto.
Hanno iniziato le scansioni vicino al campeggio la mattina del 21 agosto. Circa mezz’ora dopo il loro sonar ha rilevato un oggetto a circa 4 metri di profondità, a una cinquantina di metri dalla riva. I sommozzatori hanno confermato la presenza di una Honda CR-V capovolta con un corpo all’interno. Il gruppo ha diffuso la notizia sui social quella sera stessa, prima che le autorità rilasciassero una dichiarazione, un dettaglio che in seguito ha suscitato perplessità.
Due giorni più tardi, il 23 agosto, l’ufficio dello sceriffo ha comunicato che l’autopsia aveva confermato che i resti erano quelli di Kiely Rodni.
Quale è stata la causa della morte?
Il 14 ottobre 2022 l’ufficio dello sceriffo della contea di Nevada, che in quella giurisdizione svolge anche le funzioni di coroner, ha annunciato le proprie conclusioni: la morte era stata causata da annegamento e non vi erano elementi che facessero pensare a un atto criminale. Il team investigativo per i grandi incidenti della California Highway Patrol ha esaminato le modalità con cui l’auto era finita nel bacino. CBS News ha riportato la decisione con il comunicato integrale dello sceriffo.
Nell’ambito dell’autopsia sono stati eseguiti esami tossicologici. I risultati non sono stati resi noti nel dettaglio, e la classificazione di morte accidentale rimane la conclusione ufficiale.
Cronologia del caso
| Data | Cosa è successo |
|---|---|
| 5–6 ago 2022 | Festa con 200–300 persone al Prosser Family Campground; vista l’ultima volta verso le 00:30 |
| 6 ago 2022 | Denunciata la scomparsa; la contea di Placer apre il caso |
| 8–19 ago 2022 | Operazione con più agenzie tra sommozzatori, sonar, elicotteri e volontari; si aggiunge l’FBI |
| 15 ago 2022 | Adventures with Purpose annuncia che darà il proprio contributo |
| 21 ago 2022 | La squadra di volontari trova la CR-V nel bacino; il corpo è all’interno |
| 23 ago 2022 | L’autopsia conferma che i resti sono di Kiely Rodni |
| 14 ott 2022 | La morte è classificata come annegamento accidentale; nessun atto criminale |
Perché sono stati i volontari a trovarla prima delle forze dell’ordine?
Questo interrogativo è rimasto in sospeso, e merita una risposta chiara anziché una teoria del complotto. Le squadre ufficiali avevano già coperto con il sonar parti del lago. L’auto si trovava in un tratto piuttosto basso, vicino al campeggio, in acque che si erano abbassate durante un’estate secca. I volontari sono arrivati con un unico metodo mirato, affinato in decine di casi precedenti: individuare i veicoli sott’acqua, e poco altro.
I funzionari della contea di Nevada hanno riconosciuto che rintracciare oggetti sotto la superficie è estremamente difficile. È semplicemente così che funziona la fisica. La scarsa visibilità, un fondale irregolare e un’area vasta fanno sì che una scansione con il sonar possa mancare un’auto per pochi metri. A volte una seconda squadra, con occhi nuovi, trova ciò che la prima non ha visto.
Cosa ha cambiato questo caso?
Dopo l’agosto 2022 due cose sono cambiate, ed entrambe influenzano ancora oggi i casi di persone scomparse.
I gruppi di volontari sono entrati nel dibattito pubblico. Adventures with Purpose aveva già individuato decine di veicoli, ma era la prima volta che un pubblico nazionale assisteva a una squadra di YouTube risolvere un caso in corso su cui stavano lavorando così tante agenzie. I familiari di altre persone scomparse hanno iniziato a chiedere questi gruppi per nome, e da allora diversi uffici degli sceriffi hanno collaborato più apertamente con squadre esterne dotate di sonar. Il rovescio della medaglia: questi gruppi non rispondono a nessuno se non a se stessi, e pubblicare online la scoperta prima che la famiglia fosse stata informata ufficialmente ha suscitato critiche concrete.
I social media sono diventati parte dell’impegno, e hanno avuto un doppio effetto. La vicenda si è diffusa su TikTok e Instagram nel giro di pochi giorni, spingendola sui notiziari nazionali e facendo arrivare nuove segnalazioni. Ha però prodotto anche una valanga di speculazioni: falsi avvistamenti, accuse contro persone presenti alla festa e teorie prive di ogni fondamento. Abbiamo già osservato quanto rapidamente la cultura di internet trasformi il modo in cui le persone parlano di un argomento; il caso di un’adolescente scomparsa è proprio l’ambito in cui quella velocità fa più danni. I familiari finiscono per gestire le voci mentre attendono notizie concrete.
Lo stesso schema è emerso nel caso Chad Doerman in Ohio, dove per settimane le reazioni online hanno preceduto i fatti. Chiunque segua un caso del genere fa bene ad affidarsi all’agenzia investigativa e alle redazioni affermate, considerando tutto il resto come non verificato.
Key takeaways
- Kiely Rodni, 16 anni, è scomparsa dopo una festa al Prosser Family Campground vicino a Truckee il 6 agosto 2022
- Un impegno di due settimane da parte di decine di forze dell’ordine, con quasi 20.000 ore di lavoro, non è riuscito a ritrovarla
- Il 21 agosto 2022 la squadra di sommozzatori volontari Adventures with Purpose ha trovato l’auto e il corpo a circa 4 metri di profondità
- La morte è stata classificata come annegamento accidentale dal coroner della contea di Nevada il 14 ottobre 2022; non è stato riscontrato alcun atto criminale
- Il caso ha aumentato la notorietà dei gruppi di ricerca volontari e ha mostrato quanto i social media possano aiutare e danneggiare un’indagine in corso
Nella nostra copertura delle tendenze virali abbiamo constatato che il meccanismo che permette a un meme di viaggiare tra le piattaforme in pochi giorni è lo stesso che ha portato questa storia in giro per il mondo. La differenza è che qui, all’altro capo di ogni condivisione, c’era una famiglia vera.
